Italiano e Cinese a Confronto
Come si cerca sul dizionario italiano e su quello cinese?
08 Novembre 2026
Una delle azioni che, con l’arrivo di internet, abbiamo cominciato a fare sempre meno è la ricerca del significato di una parola sul vocabolario o la sua pronuncia corretta sul dizionario.
Era una sorta di rito, fino a pochissimi decenni fa, prendere il librone dallo scaffale, appoggiarlo sul tavolo, sedersi e cominciare a cercare, in ordine alfabetico, la parola della quale volevamo conoscere i segreti.
Ora, anziché cercare sfogliando le pagine, in ordine alfabetico, lettera per lettera, progressivamente, basta digitare l’intera parola su un motore di ricerca e ci compare la definizione, la sua corretta pronuncia e l’etimologia.
Ricordo che, quando leggendo o ascoltando qualcuno, incappavo in una parola a me fino a quel momento sconosciuta, la difficoltà non era trovarla sul vocabolario, bensì ricordarla fino a casa per avere ancora la possibilità di scoprirne i misteri.
Ora praticamente tutti, anche chi non dovrebbe, possiedono un cellulare e bastano pochi click per compiere la stessa operazione proprio nel momento in cui sentiamo la parola misteriosa; non serve nemmeno ricordarsela. Il vantaggio nell’immediatezza è evidente, meno evidente è lo svantaggio principale, che rende l'operazione sostanzialmente inutile: evitare di fare lo sforzo di ricordarla fino a casa fa sì che anche se possiamo leggerne immediatamente il significato, dopo pochi minuti nella maggior parte dei casi non la ricorderemo più, impedendoci di utilizzarla a nostra volta, se e quando ci capitasse l’occasione adatta.
Questo impoverisce progressivamente la nostra proprietà di linguaggio e diminuisce, lentamente ma inesorabilmente, il numero di parole che vengono utilizzate nella nostra comunicazione con il prossimo.
Nella lingua italiana, se consideriamo il patrimonio lessicale totale, che comprende non solo i dizionari correnti ma anche i termini specialistici, scientifici, i regionalismi storici, i dialetti storicizzati e i neologismi, la lingua italiana vanta un bacino stimato tra i 250.000 e i 300.000 lessemi (parole base).
Se invece si considerano enciclopedie storiche monumentali come il Grande dizionario della lingua italiana (GDI) di Salvatore Battaglia o il Dizionario Enciclopedico Treccani, che includono una mole sterminata di lemmi letterari, arcaici e specialistici, la cifra supera abbondantemente i 400.000-465.000 vocaboli.
Un dizionario dell'uso contemporaneo di medie o grandi dimensioni (come lo Zanichelli, il Devoto-Oli o il Vocabolario Treccani) raccoglie solitamente un numero di lemmi che oscilla tra i 130.000 e i 250.000 vocaboli.
In media, il repertorio attivo quotidiano di un italiano di media cultura si stringe intorno alle 1.500 - 3.000 parole. Questa dotazione è comunque ampiamente sufficiente per gestire la stragrande maggioranza delle interazioni della vita pratica, sebbene limiti fortemente la capacità di esprimere concetti astratti, sfumature di pensiero complesse o di comprendere testi scritti di livello medio-alto.
Tra 465.000 vocaboli disponibili ed i 1.500 (o anche meno) mediamente usati c’è una bella differenza.
Come funziona, invece, per quelle lingue che non utilizzano dei simboli che identificano le lettere ma, come nel cinese, rappresentano un concetto?
Come sappiamo, gli ideogrammi cinesi (non solo cinesi) rappresentano un concetto, ma guardandolo nulla ci indica come debba essere pronunciato.
La scrittura a ideogrammi nasce in tempi antichissimi in quanto l'impero era talmente grande che includeva popolazioni che parlavano lingue completamente diverse. Era, però, necessario capirsi su tutto il territorio. Così, se la popolazione di una zona dell’impero pronunciava, ad esempio, la parola “casa” con un determinato suono, altre popolazioni pronunciavano la parola “casa” in tutt’altro modo. Con la scrittura a ideogrammi, non era importante come questa venisse letta, il concetto veniva comunque compreso.
Anche gli ideogrammi sono tantissimi, e sarebbe impossibile ricordarli tutti per un uso quotidiano, anche per un cinese, perciò sono nate, nel tempo, scritture per un cinese semplificato.
Resta a noi misterioso come possa essere realizzato ed utilizzato un dizionario per la lingua cinese, considerato il fatto che con gli ideogrammi, non è ovviamente valido il concetto di ordine alfabetico.
In questo video, secondo me molto interessante, una nostra amica, che già abbiamo conosciuto in passato con il suo video “Perché i cinesi non pronunciano la R?”, e che vive e lavora in Italia da molti anni, ci spiega nel dettaglio le soluzioni che sono state adottate nei secoli per creare dei vocabolari della lingua cinese.